L’odontoiatria protesica è quella branca dell’odontoiatria che si occupa del ripristino e del mantenimento delle funzioni orali, del benessere, dell’aspetto e della salute del paziente per mezzo del restauro dei denti naturali e/o alla sostituzione dei tessuti mancanti e dei tessuti orali contigui con sostituti artificiali.

Le protesi possono essere fisse oppure rimovibili:

• la protesi fissa è così definita perché viene fissata a denti pilastro o impianti e non può essere rimossa dal paziente. La protesi fissa è un mezzo terapeutico che comprende sia la ricostruzione del dente singolo sia la sistemazione dei rapporti occlusali.
• la protesi rimovibile, invece, è atta alla sostituzione di intere arcate o parti di essa e può essere rimossa facilmente dal paziente nell’arco della giornata. Sono protesi rimovibili la protesi totale, la protesi parziale e lo scheletrato. La protesi mobile è una soluzione protesica più economica e di più veloce realizzazione ma certamente con un confort più basso.

Distinguiamo protesi parziali rimovibili e protesi totali rimovibili:

• le protesi parziali rimovibili (scheletrati) sono utilizzate nei pazienti parzialmente edentuli e hanno un supporto dento-mucoso (appoggiano sugli elementi dentari rimasti e sulla mucosa orale). Consentono una buona igiene orale, non necessitano della preparazione dei denti residui, sono più economiche ma hanno un confort più basso.
• le protesi totali rimovibili sono protesi indicate per la sostituzione della dentatura naturale mancante nei pazienti che abbiano perduto i loro denti naturali o sono prossimi a perderli.

È possibile, talvolta, l’uso di overdentures che consentono ai pazienti di conservare una o più radici per migliorare il sostegno e la sostenibilità delle protesi. Anche l’ancoraggio a un supporto implantare è possibile e ciò migliora notevolmente il confort delle protesi.